La faringitis aguda es una inflamación de la faringe, la zona posterior de la garganta. Suele causar dolor de garganta, irritación, carraspera, molestias al tragar, fiebre en algunos casos y ganglios inflamados.
La mayoría de faringitis agudas están causadas por virus, especialmente cuando aparecen junto a mocos, tos, ronquera o síntomas de resfriado. En esos casos, el tratamiento suele ser de apoyo: descanso, hidratación, alivio del dolor y medidas locales para la garganta.
Algunas faringitis pueden ser bacterianas, especialmente por estreptococo del grupo A. En esos casos, el profesional sanitario puede hacer una prueba rápida o cultivo y, si se confirma, indicar antibiótico. No conviene tomar antibióticos por cuenta propia: no ayudan si la causa es viral y pueden tener efectos no deseados.
Qué es la faringitis aguda
La faringitis es la inflamación de la garganta, especialmente de la faringe. MedlinePlus la describe como inflamación en la garganta y justo debajo de las amígdalas, que puede causar molestia, dolor o picazón.
Se llama aguda cuando aparece de forma reciente y suele durar pocos días o alrededor de una semana, aunque algunas molestias pueden prolongarse algo más según la causa.
A menudo se usa junto a otros términos:
- Faringitis: inflamación de la faringe.
- Amigdalitis: inflamación de las amígdalas.
- Faringoamigdalitis: inflamación de faringe y amígdalas.
- Faringitis estreptocócica: infección por estreptococo del grupo A.
Síntomas de faringitis aguda
Los síntomas de faringitis aguda pueden variar según si la causa es viral, bacteriana, irritativa o alérgica.
Los más habituales son:
- dolor de garganta;
- dolor al tragar;
- carraspera;
- garganta roja o inflamada;
- sensación de sequedad;
- fiebre o febrícula;
- malestar general;
- ganglios del cuello sensibles o inflamados;
- dolor de cabeza;
- voz tomada o ronquera;
- tos;
- mocos o congestión nasal;
- placas o exudado en algunos casos.
El síntoma principal suele ser el dolor de garganta, pero no basta con mirar la garganta para saber siempre si la causa es viral o bacteriana.
Faringitis viral
La faringitis viral es la más frecuente. Suele aparecer junto a síntomas de resfriado u otras infecciones respiratorias.
Orienta más a causa viral si hay:
- tos;
- mocos;
- congestión nasal;
- estornudos;
- ronquera;
- conjuntivitis;
- dolor de garganta moderado;
- febrícula;
- malestar general leve o moderado.
En la faringitis viral no hay un tratamiento específico que elimine el virus de forma inmediata. El manejo suele centrarse en aliviar síntomas y dejar que el cuadro evolucione. MedlinePlus señala que no hay un tratamiento específico para la faringitis viral.
Faringitis bacteriana o estreptocócica
La faringitis bacteriana más conocida es la causada por estreptococo del grupo A. Es más frecuente en niños y adolescentes que en adultos, aunque también puede aparecer en adultos.
Puede orientar más a faringitis estreptocócica si hay:
- dolor de garganta de inicio brusco;
- fiebre;
- ausencia de tos;
- ganglios del cuello dolorosos;
- amígdalas inflamadas;
- placas o exudado;
- dolor al tragar;
- dolor de cabeza;
- dolor abdominal o vómitos en niños.
El CDC explica que determinados síntomas, como tos, moqueo, ronquera o conjuntivitis, sugieren más una causa viral que estreptocócica.
Faringitis con placas: ¿siempre es bacteriana?
No siempre. Las placas o exudado en la garganta pueden aparecer en infecciones bacterianas, pero también en algunos cuadros virales.
Por eso no conviene decidir antibiótico solo por ver placas. Lo correcto es valorar el conjunto: edad, fiebre, tos, ganglios, exposición, exploración y, si procede, prueba rápida o cultivo.
Cómo se diagnostica la faringitis aguda
El diagnóstico empieza con la historia clínica y la exploración. El profesional sanitario puede preguntar:
- desde cuándo duele la garganta;
- si hay fiebre;
- si hay tos, mocos o ronquera;
- si hay placas;
- si hay contacto con personas con estreptococo;
- si hay dificultad para tragar;
- si existen alergias o reflujo;
- si se toman medicamentos;
- edad y antecedentes.
Después puede explorar garganta, amígdalas, cuello, nariz, oídos y respiración.
Prueba rápida y cultivo de garganta
Si se sospecha faringitis estreptocócica, pueden utilizarse pruebas específicas. El CDC indica que existen pruebas para detectar estreptococo del grupo A y que ayudan a diagnosticar y tratar correctamente la enfermedad.
Las pruebas más habituales son:
- test rápido de antígeno: puede dar resultado en pocos minutos;
- cultivo de garganta: tarda más, pero puede confirmar casos concretos;
- pruebas moleculares: disponibles en algunos entornos, aunque no siempre son necesarias.
No todas las faringitis necesitan test. Depende de la edad, síntomas, exploración y criterio clínico.
Tratamiento de la faringitis aguda
El tratamiento de la faringitis aguda depende de la causa.
Tratamiento si es viral
Si la causa parece viral, el tratamiento suele ser sintomático:
- descanso;
- hidratación;
- líquidos templados;
- evitar humo y ambientes secos;
- gárgaras con agua tibia y sal en adultos y niños que sepan hacerlas sin tragar;
- miel en adultos y niños mayores de 1 año, si no hay contraindicación;
- analgésicos o antitérmicos si procede, siguiendo consejo profesional;
- sprays, caramelos o comprimidos para garganta si son adecuados para la edad y situación.
Si el síntoma principal es la irritación o dolor al tragar, puedes revisar productos para el dolor de garganta, siempre comprobando composición, edad recomendada, embarazo, lactancia, medicación y advertencias.
Tratamiento si es estreptocócica
Si se confirma faringitis estreptocócica, el profesional sanitario puede indicar antibiótico. El CDC explica que los profesionales tratan la faringitis estreptocócica con antibióticos.
El objetivo del antibiótico, cuando está indicado, es tratar la infección bacteriana, reducir contagio y disminuir riesgo de complicaciones. Debe tomarse exactamente como lo indique el profesional, sin suspenderlo antes por notar mejoría.
Tratamiento si hay tos o resfriado asociado
Si la faringitis aparece dentro de un catarro, puede haber tos, mucosidad o goteo nasal posterior que irrite más la garganta.
En ese caso pueden ayudar medidas como lavados nasales con suero fisiológico, hidratación, humidificación moderada y evitar humo. Si la tos es muy molesta, puedes valorar jarabes naturales para la tos, siempre revisando si son adecuados para la edad, embarazo, lactancia, medicación y tipo de tos.
Antibióticos en faringitis: cuándo sí y cuándo no
Los antibióticos no son necesarios en la mayoría de dolores de garganta. El CDC recuerda que la mayoría de dolores de garganta, excepto la faringitis estreptocócica, no requieren antibióticos.
No suelen ser necesarios si hay:
- tos;
- mocos;
- congestión;
- ronquera;
- conjuntivitis;
- síntomas claros de resfriado.
Pueden ser necesarios si:
- se confirma estreptococo;
- el profesional sanitario sospecha infección bacteriana;
- hay complicaciones o factores de riesgo concretos.
Tomar antibióticos sin necesitarlos no acorta una faringitis viral y puede favorecer resistencias, diarrea, alergias u otros efectos adversos.
Cuánto dura una faringitis aguda
La duración depende de la causa. Muchas faringitis virales mejoran en pocos días y se resuelven dentro del curso normal de un resfriado. Si hay faringitis estreptocócica y se pauta antibiótico, la evolución puede ser más rápida, pero debe completarse el tratamiento indicado.
Consulta si el dolor de garganta dura más de lo esperado, empeora, se acompaña de fiebre alta persistente o aparece dificultad para respirar o tragar.
Faringitis en niños
En niños, la faringitis puede ser viral o bacteriana. Los niños pequeños suelen tener más cuadros virales, mientras que la faringitis estreptocócica es más habitual en edad escolar.
Hay que consultar si el niño:
- tiene fiebre alta;
- está muy decaído;
- no quiere beber;
- babea o no puede tragar;
- respira con dificultad;
- tiene rigidez de cuello;
- presenta erupción;
- tiene dolor intenso;
- empeora rápidamente;
- es menor de 3 meses y tiene fiebre.
No conviene dar antibióticos, sprays, caramelos o jarabes sin revisar edad y recomendación profesional.
Faringitis en adultos
En adultos, muchas faringitis agudas se relacionan con virus respiratorios, irritantes, tabaco, aire seco, alergias, reflujo o uso intenso de la voz.
Consulta si:
- el dolor es muy intenso;
- dura más de una semana sin mejorar;
- hay fiebre alta;
- hay dificultad para tragar;
- hay dificultad para respirar;
- aparece bulto en cuello;
- hay sangre;
- hay ronquera persistente;
- tienes inmunosupresión o enfermedad crónica importante.
Faringitis, amigdalitis y laringitis: diferencias
Faringitis
Afecta principalmente a la faringe y se percibe como dolor de garganta, irritación o molestia al tragar.
Amigdalitis
Afecta a las amígdalas. Puede causar amígdalas inflamadas, placas, fiebre, dolor al tragar y ganglios.
Laringitis
Afecta a la laringe y suele destacar por ronquera, voz tomada o pérdida de voz.
Muchas veces se solapan, por eso se habla de faringoamigdalitis cuando afecta a garganta y amígdalas.
Faringitis y resfriado
La faringitis puede ser uno de los primeros síntomas de un resfriado. En ese caso suele acompañarse de mocos, estornudos, congestión y tos.
Si aparecen estos síntomas, es más probable que sea viral. El tratamiento suele ir orientado a aliviar molestias, hidratar, descansar y evitar irritantes.
Si además buscas cuidar tus rutinas durante épocas de más infecciones respiratorias, puedes revisar productos para subir defensas, sin olvidar que ningún complemento evita ni cura por sí solo una faringitis.
Qué evitar si tienes faringitis aguda
Evita:
- fumar o vapear;
- ambientes con humo;
- alcohol;
- bebidas muy calientes;
- forzar la voz;
- automedicarte con antibióticos;
- mezclar antigripales sin revisar composición;
- compartir vasos o cubiertos;
- besar o compartir utensilios si tienes infección;
- usar sprays o caramelos en niños pequeños sin indicación;
- retrasar la consulta si hay dificultad para respirar o tragar.
Remedios de apoyo para aliviar la garganta
Algunas medidas pueden ayudar a aliviar molestias leves:
- beber líquidos;
- tomar bebidas templadas;
- hacer gárgaras con agua tibia y sal si procede;
- humidificar ligeramente si el ambiente está seco;
- descansar la voz;
- evitar humo;
- miel en adultos y niños mayores de 1 año, si no hay contraindicación;
- caramelos o pastillas para chupar en adultos y niños mayores, si son seguros para la edad;
- productos locales de garganta adecuados.
Estos remedios pueden aliviar, pero no sustituyen un diagnóstico si hay fiebre alta, placas, dolor intenso o síntomas de alarma.
Cuándo consultar al médico
Consulta con un profesional sanitario si aparece:
- dificultad para respirar;
- dificultad para tragar líquidos;
- babeo o imposibilidad de tragar saliva;
- dolor muy intenso;
- fiebre alta o persistente;
- placas con mal estado general;
- erupción en la piel;
- rigidez de cuello;
- inflamación importante de un lado de la garganta;
- voz apagada o dificultad para abrir la boca;
- síntomas que duran más de una semana sin mejorar;
- empeoramiento claro;
- inmunosupresión;
- embarazo;
- enfermedad crónica relevante;
- bebé o niño pequeño con fiebre o decaimiento.
El NHS recomienda buscar ayuda urgente si hay dificultad para respirar o imposibilidad para tragar, y consultar si el dolor de garganta no mejora o aparecen signos preocupantes.
Mitos frecuentes sobre la faringitis aguda
“Toda faringitis necesita antibiótico”
No. Muchas faringitis son virales y no mejoran con antibióticos.
“Si hay placas, seguro que es bacteriana”
No siempre. Las placas pueden aparecer en distintos cuadros. La decisión depende de la valoración clínica y, si procede, prueba.
“El propóleo o las plantas curan la faringitis”
No debe presentarse así. Algunos productos pueden aliviar molestias, pero no sustituyen diagnóstico ni tratamiento si hay infección bacteriana.
“Si no tengo fiebre, no puede ser faringitis”
Sí puede haber faringitis sin fiebre, sobre todo si es viral, irritativa o asociada a resfriado.
“Cuando me encuentro mejor, puedo dejar el antibiótico”
No. Si te han pautado antibiótico, debes seguir la pauta indicada por el profesional sanitario.
Conclusión
La faringitis aguda es una causa muy frecuente de dolor de garganta. En muchos casos es viral y mejora con descanso, hidratación y medidas de alivio. Cuando se sospecha faringitis estreptocócica, puede ser necesario hacer una prueba y, si se confirma, tratar con antibiótico pautado por un profesional.
La clave está en no automedicarse, vigilar la evolución y consultar si hay fiebre alta, placas con mal estado general, dificultad para respirar o tragar, dolor intenso, síntomas persistentes o personas vulnerables.
FAQs
¿Qué es la faringitis aguda?
La faringitis aguda es la inflamación reciente de la faringe, la parte posterior de la garganta. Suele causar dolor, irritación, carraspera y molestias al tragar.
¿Cuáles son los síntomas de faringitis aguda?
Los síntomas más frecuentes son dolor de garganta, dolor al tragar, garganta roja, fiebre o febrícula, malestar, ganglios inflamados, tos, mocos o placas en algunos casos.
¿La faringitis aguda es viral o bacteriana?
Puede ser viral o bacteriana, pero muchas faringitis agudas son virales. La bacteriana más conocida es la faringitis estreptocócica.
¿Cómo saber si necesito antibiótico para la faringitis?
No se puede saber siempre solo por síntomas. Si se sospecha estreptococo, el profesional puede hacer una prueba rápida o cultivo y decidir si hace falta antibiótico.
¿Qué tratamiento tiene la faringitis aguda?
Si es viral, el tratamiento suele ser de apoyo: descanso, hidratación y alivio del dolor. Si es estreptocócica confirmada, puede requerir antibiótico pautado por un profesional.
¿Cuánto dura una faringitis aguda?
Muchas faringitis virales mejoran en pocos días. Si dura más de una semana sin mejorar, empeora o hay fiebre alta, conviene consultar.
¿La faringitis es contagiosa?
Si está causada por virus o bacterias, puede ser contagiosa. Lavarse las manos, no compartir vasos o cubiertos y cubrirse al toser ayuda a reducir contagios.
¿Qué diferencia hay entre faringitis y amigdalitis?
La faringitis afecta a la faringe; la amigdalitis afecta a las amígdalas. Cuando se inflaman ambas zonas se habla de faringoamigdalitis.
¿Puedo tomar remedios naturales para la faringitis?
Algunas medidas pueden aliviar molestias, como líquidos templados, miel si procede o gárgaras con agua tibia y sal. No sustituyen diagnóstico ni antibiótico si hay infección bacteriana confirmada.
¿Cuándo debo ir al médico por faringitis?
Consulta si hay dificultad para respirar o tragar, fiebre alta, dolor intenso, placas con mal estado general, rigidez de cuello, erupción, empeoramiento o síntomas persistentes.
Fuentes y bibliografía
- MedlinePlus Enciclopedia Médica. Faringitis - viral. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.
- MedlinePlus Enciclopedia Médica. Faringitis y dolor de garganta. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.
- Centers for Disease Control and Prevention — CDC. Sore Throat Basics.
- Centers for Disease Control and Prevention — CDC. About Strep Throat.
- Centers for Disease Control and Prevention — CDC. Testing for Strep Throat or Scarlet Fever.
- Centers for Disease Control and Prevention — CDC. Clinical Guidance for Group A Streptococcal Pharyngitis.
- National Health Service — NHS. Sore throat.
- AEP / Continuum. Actualización del documento de consenso sobre el diagnóstico y tratamiento de la faringoamigdalitis aguda.
