La faringitis estreptocócica es una infección de garganta causada por bacterias del estreptococo del grupo A. También puede aparecer como faringoamigdalitis estreptocócica, amigdalitis estreptocócica o, de forma más popular, “estreptococo en la garganta”.
Suele causar dolor de garganta de inicio brusco, fiebre, dolor al tragar, ganglios inflamados en el cuello y, a veces, amígdalas rojas, inflamadas o con placas. A diferencia de muchos catarros, normalmente no se acompaña de tos, mocos, ronquera o conjuntivitis; esos síntomas orientan más a una causa viral.
No conviene tomar antibióticos por cuenta propia ni decidir solo mirando si hay placas. Si se sospecha faringitis estreptocócica, el profesional sanitario puede hacer una prueba rápida de estreptococo o un cultivo de garganta. Cuando se confirma, el tratamiento suele incluir antibiótico pautado por un profesional.
Qué es la faringitis estreptocócica
La faringitis estreptocócica es una infección bacteriana de la garganta causada por Streptococcus pyogenes, también llamado estreptococo del grupo A.
El estreptococo del grupo A puede causar varias infecciones, entre ellas faringitis, escarlatina, impétigo y otras infecciones menos frecuentes. MedlinePlus explica que “strep” es la abreviatura de Streptococcus, una bacteria que puede vivir en la nariz y garganta.
En la garganta, el estreptococo puede inflamar la faringe y las amígdalas, causando dolor, fiebre y ganglios inflamados.
Síntomas de faringitis estreptocócica
Los síntomas pueden variar, pero los más habituales son:
- dolor de garganta de inicio brusco;
- dolor al tragar;
- fiebre;
- amígdalas rojas o inflamadas;
- placas o exudado en garganta o amígdalas;
- ganglios del cuello dolorosos o inflamados;
- dolor de cabeza;
- malestar general;
- náuseas, vómitos o dolor abdominal, especialmente en niños;
- ausencia de tos en muchos casos.
El CDC describe la faringitis estreptocócica como una infección que puede causar dolor de garganta y dolor al tragar, fiebre, amígdalas rojas o inflamadas, placas blancas o estrías de pus y ganglios inflamados en la parte anterior del cuello.
Síntomas que orientan más a virus que a estreptococo
No todo dolor de garganta con enrojecimiento o placas es estreptococo.
Suelen orientar más a infección viral:
- tos;
- mocos;
- congestión nasal;
- ronquera;
- conjuntivitis;
- estornudos;
- síntomas típicos de resfriado.
El CDC indica que tos, moqueo, ronquera y conjuntivitis sugieren más una causa viral que una faringitis estreptocócica.
Causas de la faringitis estreptocócica
La causa es una bacteria: estreptococo del grupo A.
Se transmite de persona a persona, sobre todo por secreciones respiratorias. Puede contagiarse al:
- hablar cerca;
- toser;
- estornudar;
- compartir vasos, cubiertos o botellas;
- tocar superficies contaminadas y luego tocarse boca o nariz;
- convivir o estar en contacto estrecho con una persona infectada.
Es más frecuente en niños en edad escolar y adolescentes, aunque también puede aparecer en adultos.
Faringitis estreptocócica en niños
La faringitis estreptocócica es especialmente frecuente en niños y adolescentes. En niños puede causar dolor de garganta, fiebre, dolor al tragar, ganglios inflamados, dolor de cabeza, dolor abdominal, náuseas o vómitos.
Hay que consultar con pediatría si el niño tiene:
- fiebre alta;
- dolor de garganta intenso;
- placas;
- dificultad para tragar;
- decaimiento importante;
- erupción en la piel;
- vómitos persistentes;
- signos de deshidratación;
- dificultad para respirar;
- babeo o incapacidad para tragar saliva.
No conviene dar antibióticos sobrantes ni utilizar tratamientos de adultos.
Faringitis estreptocócica en adultos
En adultos, la mayoría de dolores de garganta son virales, pero también puede haber faringitis estreptocócica. Es más probable si hay dolor brusco, fiebre, ganglios dolorosos y ausencia de tos.
Consulta si tienes dolor intenso, fiebre, placas, contacto estrecho con una persona diagnosticada o si los síntomas no mejoran.
También conviene consultar si tienes inmunosupresión, enfermedad crónica relevante, embarazo o antecedentes de complicaciones.
Placas en la garganta: ¿siempre son estreptococo?
No. Las placas o exudado pueden aparecer en faringitis estreptocócica, pero también en algunas infecciones virales u otros cuadros.
Por eso, las placas no son motivo suficiente para tomar antibiótico por cuenta propia. El diagnóstico debe valorar síntomas, edad, exploración, contexto epidemiológico y, cuando procede, prueba rápida o cultivo.
Cómo se diagnostica la faringitis estreptocócica
El diagnóstico empieza con una valoración clínica. El profesional revisa:
- síntomas;
- fiebre;
- presencia o ausencia de tos;
- ganglios;
- amígdalas;
- placas;
- edad;
- contactos;
- duración;
- estado general.
Cuando se sospecha estreptococo, pueden hacerse pruebas específicas.
Prueba rápida de estreptococo
La prueba rápida de estreptococo se realiza con una muestra tomada de la garganta con un hisopo. Puede dar resultado en pocos minutos.
Es útil porque ayuda a decidir si hay que usar antibiótico. El CDC explica que existen pruebas para detectar el estreptococo del grupo A y que los resultados ayudan a diagnosticar correctamente.
Cultivo de garganta
El cultivo de garganta tarda más que la prueba rápida, pero puede utilizarse para confirmar algunos casos, especialmente en niños si el test rápido es negativo y la sospecha clínica sigue siendo relevante.
No todos los adultos necesitan cultivo si el test rápido es negativo. La decisión depende del criterio clínico.
Tratamiento de la faringitis estreptocócica
Cuando la faringitis estreptocócica se confirma o se sospecha con suficiente criterio clínico, el profesional sanitario puede indicar antibiótico.
El CDC señala que los profesionales tratan la faringitis estreptocócica con antibióticos. También recuerda que la mayoría de dolores de garganta, excepto la faringitis estreptocócica, no necesitan antibióticos.
El antibiótico debe tomarse exactamente como se haya indicado. No debe suspenderse antes por notar mejoría, ni compartirse con otras personas.
Por qué no debes automedicarte con antibióticos
Tomar antibióticos sin necesitarlos no ayuda si la causa es viral. Además, puede provocar:
- diarrea;
- náuseas;
- alergias;
- interacciones;
- efectos adversos;
- resistencia bacteriana;
- retraso en el diagnóstico correcto.
Si la causa es estreptocócica, el antibiótico adecuado y la duración deben indicarlos un profesional.
Cuidados para aliviar el dolor de garganta
Mientras se confirma el diagnóstico o junto al tratamiento pautado, algunas medidas pueden ayudar a aliviar molestias:
- beber líquidos;
- tomar bebidas templadas;
- descansar;
- evitar humo y ambientes secos;
- hacer gárgaras con agua tibia y sal si se es adulto o niño mayor que sabe hacerlas sin tragar;
- tomar miel en adultos y niños mayores de 1 año, si no hay contraindicación;
- usar analgésicos o antitérmicos si procede, siguiendo consejo profesional;
- utilizar productos locales para garganta si son adecuados para la edad y situación.
Si necesitas aliviar irritación o dolor al tragar, puedes revisar productos para el dolor de garganta, siempre leyendo composición, edad recomendada, embarazo, lactancia, medicación y advertencias.
¿Los remedios naturales curan el estreptococo?
No. Los remedios naturales pueden aliviar molestias, pero no deben presentarse como tratamiento para una infección estreptocócica.
El propóleo, la miel, las infusiones o los sprays de garganta pueden aportar confort en algunos casos, pero no sustituyen una prueba diagnóstica ni un antibiótico si está indicado.
Si además hay tos asociada, puedes valorar jarabes naturales para la tos, pero recuerda que la tos suele orientar más a causa viral que a estreptococo. Revisa siempre edad, composición y precauciones.
Contagio: cuánto tiempo se contagia
La faringitis estreptocócica puede contagiarse mientras la persona está infectada. Una vez iniciado el antibiótico adecuado, la capacidad de contagio suele reducirse de forma importante tras al menos 12 a 24 horas de tratamiento, según el contexto clínico y la evolución.
El CDC indica que el tratamiento antibiótico adecuado durante 12 horas o más limita la capacidad de transmitir las bacterias del estreptococo del grupo A.
Hasta entonces, conviene:
- evitar compartir vasos o cubiertos;
- lavarse las manos;
- cubrirse al toser o estornudar;
- no besar;
- evitar contacto estrecho si hay fiebre o mal estado;
- seguir indicaciones sobre vuelta a colegio o trabajo.
Faringitis estreptocócica y escarlatina
La escarlatina también está causada por estreptococo del grupo A. Puede aparecer con dolor de garganta, fiebre y una erupción característica que suele sentirse áspera, como papel de lija. El NHS señala que el estreptococo A puede causar dolor de garganta, amigdalitis y escarlatina.
Consulta si hay erupción, lengua roja o aspecto de “fresa”, fiebre, dolor de garganta o empeoramiento.
Posibles complicaciones
La mayoría de casos tratados evoluciona bien, pero una faringitis estreptocócica no tratada puede asociarse a complicaciones. Algunas pueden ser locales, como abscesos alrededor de la amígdala, y otras pueden aparecer después de la infección.
Por eso, si se confirma estreptococo, es importante seguir la pauta indicada y consultar si hay empeoramiento o nuevos síntomas.
Cuándo consultar
Consulta con un profesional sanitario si aparece:
- dolor de garganta intenso;
- fiebre;
- placas;
- ganglios inflamados y dolorosos;
- ausencia de tos con dolor brusco;
- contacto con caso confirmado de estreptococo;
- erupción en la piel;
- dolor al tragar importante;
- empeoramiento claro;
- síntomas que duran más de una semana;
- niño con decaimiento, vómitos o rechazo de líquidos.
Busca atención urgente si hay:
- dificultad para respirar;
- imposibilidad para tragar saliva;
- babeo;
- rigidez de cuello;
- dolor intenso en un lado de la garganta;
- dificultad para abrir la boca;
- voz apagada o “de patata caliente”;
- hinchazón importante del cuello;
- signos de deshidratación;
- mal estado general.
Cómo prevenir el contagio
Para reducir el riesgo de contagio:
- lávate las manos con frecuencia;
- evita compartir vasos, botellas y cubiertos;
- cubre tos y estornudos;
- limpia superficies de uso común;
- evita contacto estrecho si hay fiebre o dolor intenso;
- cambia o limpia utensilios de higiene cuando corresponda;
- sigue las indicaciones médicas antes de volver a colegio o trabajo.
Si buscas apoyo general en épocas de infecciones respiratorias, puedes revisar productos para subir defensas, sin olvidar que ningún complemento evita ni cura por sí solo una faringitis estreptocócica.
Mitos frecuentes
“Si hay placas, necesito antibiótico”
No siempre. Las placas pueden tener varias causas. La decisión debe basarse en valoración clínica y, si procede, test o cultivo.
“Si tengo tos, seguro que es estreptococo”
Al contrario: la tos suele orientar más a causa viral que a estreptococo.
“El propóleo es un antibiótico natural”
No debe considerarse antibiótico ni sustituir un tratamiento pautado si se confirma faringitis estreptocócica.
“Puedo tomar antibióticos que me sobraron”
No. Debe indicarlos un profesional, con dosis y duración adecuadas.
“Cuando mejora el dolor puedo dejar el antibiótico”
No. Si te han pautado antibiótico, sigue exactamente la duración indicada.
Conclusión
La faringitis estreptocócica es una infección bacteriana de garganta causada por estreptococo del grupo A. Puede provocar dolor de garganta intenso y de inicio brusco, fiebre, dolor al tragar, ganglios inflamados y placas.
La clave está en diferenciarla de las faringitis virales, que son más frecuentes y suelen acompañarse de tos, mocos o ronquera. Si se sospecha estreptococo, el profesional puede hacer una prueba rápida o cultivo y, si procede, indicar antibiótico.
No te automediques. Consulta si hay fiebre, placas, dolor intenso, erupción, dificultad para tragar o síntomas persistentes.
FAQs
¿Qué es la faringitis estreptocócica?
La faringitis estreptocócica es una infección de garganta causada por bacterias del estreptococo del grupo A.
¿Cuáles son los síntomas de faringitis estreptocócica?
Suele causar dolor de garganta de inicio brusco, fiebre, dolor al tragar, ganglios inflamados, amígdalas rojas o inflamadas y, a veces, placas o exudado.
¿Cómo saber si es estreptococo o virus?
La tos, los mocos, la ronquera y la conjuntivitis orientan más a virus. El estreptococo suele dar dolor brusco, fiebre, ganglios y ausencia de tos, pero para confirmarlo puede hacer falta prueba.
¿Qué prueba detecta el estreptococo en la garganta?
Se puede hacer una prueba rápida de estreptococo o un cultivo de garganta con una muestra tomada con hisopo.
¿La faringitis estreptocócica necesita antibiótico?
Cuando se confirma o se sospecha con criterio clínico, el profesional sanitario puede indicar antibiótico. No debe tomarse por cuenta propia.
¿Las placas en la garganta siempre son estreptococo?
No. Las placas pueden aparecer por distintas causas. No bastan por sí solas para decidir antibiótico.
¿La faringitis estreptocócica es contagiosa?
Sí, puede contagiarse por secreciones respiratorias y contacto cercano. El tratamiento antibiótico adecuado reduce la capacidad de transmisión.
¿Puedo tomar remedios naturales para la faringitis estreptocócica?
Pueden aliviar molestias, pero no curan una infección bacteriana ni sustituyen diagnóstico o antibiótico si está indicado.
¿Qué diferencia hay entre faringitis estreptocócica y escarlatina?
Ambas pueden estar causadas por estreptococo del grupo A. La escarlatina suele añadir una erupción característica y otros signos como lengua roja.
¿Cuándo debo ir al médico?
Consulta si hay dolor de garganta intenso, fiebre, placas, ganglios inflamados, erupción, dificultad para tragar o síntomas que no mejoran.
Fuentes y bibliografía
- Centers for Disease Control and Prevention — CDC. About Strep Throat.
- Centers for Disease Control and Prevention — CDC. Testing for Strep Throat or Scarlet Fever.
- Centers for Disease Control and Prevention — CDC. Clinical Guidance for Group A Streptococcal Pharyngitis.
- Centers for Disease Control and Prevention — CDC. Sore Throat Basics.
- MedlinePlus en español. Infecciones por estreptococo. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.
- MedlinePlus Enciclopedia Médica. Amigdalitis estreptocócica. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.
- MedlinePlus Enciclopedia Médica. Faringitis y dolor de garganta. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.
- National Health Service — NHS. Strep A.
- Infectious Diseases Society of America — IDSA. Clinical Practice Guideline Update on Group A Streptococcal Pharyngitis.
